¿Qué es el load management en la NBA?
A lo largo de sus 78 años de historia, la National Basketball Association (NBA) ha enfrentado numerosas controversias. En los últimos años, un nuevo problema ha cobrado protagonismo: el load management o gestión de carga, una práctica que afecta tanto a jugadores y aficionados como a los apostadores de la liga estadounidense. La gestión de la carga de trabajo se refiere a la decisión de una franquicia de dar descanso a un jugador sano, normalmente una estrella que juega muchos minutos a lo largo de una temporada regular de 82 partidos, durante determinados encuentros para minimizar el riesgo de lesiones y asegurarse de que llegue en las mejores condiciones físicas posibles a los playoffs.
En los años 80 y 90, los quintetos titulares de las franquicias de la NBA solían disputar casi todos los partidos de la temporada regular, salvo lesiones. Por ejemplo, en una noche cualquiera en Los Ángeles, los aficionados que acudían al estadio de los Lakers o seguían el partido por televisión podían disfrutar de Magic Johnson, James Worthy, Kareem Abdul-Jabbar, Byron Scott y Michael Cooper. Un buen ejemplo es el de Abdul-Jabbar, considerado uno de los mejores jugadores de la historia. En la temporada 1987/88, justo un año antes de su retirada, el legendario pívot disputó 80 de los 82 partidos de la temporada regular. En total, logró completar una temporada regular sin perderse ningún partido en cinco ocasiones a lo largo de sus 20 años de carrera.
En la actualidad, la situación en la NBA es muy diferente a la de las décadas de los 80 y 90. Cada vez es más común que las estrellas se ausenten de partidos completos durante la temporada regular. Según un reciente informe sobre el load management publicado por la liga de Estados Unidos, los jugadores considerados “estrellas” (es decir, aquellos que han sido All-Star o All-NBA en alguna de las tres temporadas anteriores) se han perdido una media de 23,9 partidos por temporada en lo que va de la década. Este número contrasta significativamente con los promedios de 10,6 partidos en la década de 1990 y 10,4 en la de 1980.
Varias voces autorizadas en la NBA han hablado abiertamente sobre el polémico tema del load management, defendiendo los intereses de los aficionados. Uno de ellos ha sido Charles Barkley, el legendario ex ala-pívot de los Phoenix Suns, Philadelphia 76ers y Houston Rockets. Durante una reciente entrevista en el programa de radio The Dan Patrick Show, Barkley afirmó: “No se puede pedir a la gente que trabaja duro para ganar su dinero que diga 'voy a ver jugar a este gran jugador', y que esté sentado porque está cansando, ganando 80-100 millones de dólares. Eso no es sostenible”.
Cómo afecta el load management a las apuestas de NBA
Aunque los aficionados pueden sentirse decepcionados cuando una estrella del equipo descansa debido al load management, el mayor impacto de esta práctica se percibe en las apuestas de NBA. Las casas de apuestas online suelen asumir que los equipos competirán con todos sus jugadores clave en cancha a la hora de calcular las cuotas de los partidos de la liga estadounidense. Por este motivo, cuando una estrella descansa de forma inesperada, esta decisión puede alterar toda la ecuación. Por ejemplo, la ausencia de jugadores como Jayson Tatum (Boston Celtics), Nikola Jokic (Denver Nuggets) o Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks) tiene el potencial de alterar las cuotas en cuestión de minutos.
La mayoría de las franquicias de la NBA toman las decisiones relacionadas con la gestión de la carga de trabajo poco antes del inicio de los partidos. Esto deja un margen de maniobra muy reducido para la reacción por parte de los apostadores, dificultando la toma de decisiones informadas. La incertidumbre sobre la participación de los jugadores estrella puede alterar de manera drástica las predicciones. Los apostadores están obligados a ser más estratégicos y cuidados en sus análisis, especialmente en los partidos de la temporada regular. Más allá del rendimiento de los equipos y jugadores, también deben considerar aspectos como el calendario de partidos, la posición en la clasificación o el historial de lesiones.
En este contexto, los apostadores deben estar preparados para adaptar sus estrategias de apuestas en la NBA ante la posibilidad de que una estrella no participe en el partido. Una de las mejores formas de mitigar los riesgos asociados a esta situación es optar por realizar apuestas en vivo en lugar de hacerlo antes del inicio de los partidos, ya que así pueden confirmar la participación de los jugadores clave en el encuentro. Además, diversificar las apuestas en lugar de concentrarse en un solo partido o jugador es otra buena alternativa, debido a que permite distribuir el riesgo antes decisiones inesperadas.
En conclusión, el load management ha transformado significativamente la dinámica de la NBA, afectando tanto a los aficionados como a los apostadores. Adaptarse a esta realidad requiere un enfoque proactivo por parte de los apostadores para manejar la incertidumbre que esta práctica introduce en sus decisiones.