Los dolores de columna son un motivo bastante común en la población general, se hace más frecuente en las personas mayores de 60 años porque con la edad aparecen los signos de artrosis, esto significa que los huesos se degeneran con el paso del tiempo y los cartílagos que recubren las articulaciones se desgastan, lo que provoca el roce más directo entre los espacios articulares y provoca dolor e inflamación. A menudo, la artrosis puede traer consigo la inflamación de otras articulaciones del cuerpo.
La columna vertebral es el eje principal de nuestra estructura anatómica, y está formada por las vértebras, que se colocan una sobre otra formando la columna soportando el peso corporal. Entre cada vértebra hay un espacio que queda ocupado por discos de cartílago y además hay otro espacio en forma de agujero por cada vértebra por donde circula la médula espinal en todo el trayecto de la columna. Cuando se habla de la columna lumbar, es para referirnos a la zona más baja de la espalda y se refiere a las últimas cinco vértebras. Al no mantener del todo recta la columna, o en la repetición de un mismo tipo de cargas o pesos en nuestra actividad diaria, el sobreesfuerzo físico repercute a nivel lumbar en toda esta región. La sobrecarga muscular suele ser el motivo más común de dolor en esta zona. En otras ocasiones, el dolor lumbar puede ser debido a un accidente traumático (caídas, traumatismo deportivo, accidente de tráfico, laboral, etc).
El dolor de columna lumbar puede quedarse limitado en la parte más baja de la espalda, en ese caso está aconsejado colocarse calor con una manta y guardar reposo en posición cómoda tumbado o sentado sin forzar la columna, se puede tomar algún analgésico (paracetamol) mientras no esté contraindicado o no tenga alergia. Si el dolor no se controla bien a pesar de guardar postura cómoda y aplicarse calor, puede consultar con el médico para ser evaluado el alcance de las posibles lesiones.
En algunas ocasiones, el dolor puede extenderse hacia el muslo y la parte trasera de la pierna en forma de calambres o latigazo, a veces llega hasta los dedos del pie; tratándose de lumbociatalgia o lumbociática. En este caso, el tipo de dolor causado por ciática es muy intenso, resulta muy incómodo para las tareas diarias, puede dar sensación de acorchamiento y pérdida de sensibilidad. Cuando el dolor no calma, o tiene síntomas de hormigueos y pérdida de fuerza al plantar el pie sobre el suelo, es conveniente ser evaluado por un médico para examinar más detenidamente, porque en algunos casos puede indicar un compromiso en el nivel de salida de las raíces nerviosas que conforman el nervio ciático en la columna vertebral. Esto significa que la extensión del dolor en forma de calambres por toda la pierna, puede estar causado por "pinzamiento" del nervio ciático, debido a una hernia discal, que consiste en el desplazamiento del disco cartilaginoso que se sitúa entre cada vértebra y al deslizarse este disco produce una compresión del nervio que es la que reproduce los síntomas que bajan por el resto de la pierna (siguiendo el trayecto por donde circula el nervio).
A pesar de todo, la mayor parte de los dolores lumbares se pueden tratar con el reposo y la analgesia, en otros casos cuando se extiende en el tiempo es favorable dar otros tratamientos de fisioterapia y medidas rehabilitadoras; la radiografía simple de columna puede ser normal, pero si la evolución progresiva es desfavorable conviene una reevaluación, y en algunos casos de duda diagnóstica o sospecha de complicación se practican otras pruebas específicas. Si con el tratamiento médico tras un periodo de tiempo prudencial, y analgesia potente no se consigue respuesta adecuada, se aconseja una valoración más especializada, donde la cirugía es recomendable en una parte de los casos, como opción final.
Dr. Angel Luis Laguna Carrero
Médico especialista de área Urgencias. Medicina Familiar y Comunitaria. Máster de Urgencias y Emergencias.
