La bronquitis

La bronquitis es una enfermedad que consiste en la inflamación de las vías respiratorias altas. Puede ser aguda, cuando se produce a partir de un resfriado o catarro, los síntomas duran unos días y puede habe infección respiratoria como mecanismo causante. La mayoría de estos procesos son causados por virus y puede haber otros síntomas que se acompañan como cansancio, malestar físico, o dolores musculares. A menudo se pueden confundir con una gripe, pero en la bronquitis hay un claro componente respiratorio y la aparición de sibilancias (finos pitos al respirar) que vienen como consecuencia del estrechamiento de las vías respiratorias, lo cual puede originar también dificultad para respirar.

En ocasiones las bronquitis pueden asociarse de laringitis, siendo característico la voz muy ronca, y cuando la tos es muy grave la llamamos "tos perruna" porque la voz se vuelve parecida a la tos de los perros. Cuando hay laringitis también puede haber dificultad respiratoria cuando es más grave, y pueden aparecer signos de movimientos más marcados en el pecho para coger aire, a veces se marcan las costillas.

La laringitis suele ser frecuente en niños cuando llega el invierno y tiene una época de mayor incidencia hasta que viene la primavera, cuando el ambiente se vuelve más húmedo y disminuye de modo importante la incidencia de este problema. A pesar del temor que a veces repercute en los padres cuando escuchan al niño de toser de esta manera, normalmente no suele tener mayor repercusión y con unas dosis adecuadas de tratamiento es bastante, es cierto que a veces puede alargarse este problema varios días, y en otras ocasiones, puede complicarse cuando asocia dificultad respiratoria; entonces corresponde al médico evaluar la gravedad o la necesidad de asociar inhaladores durante unos días.

La bronquitis puede ser crónica, es decir, los síntomas persisten durante años y se alargan para el resto del tiempo. En estos casos, suele ser conveniente un tratamiento crónico, con inhaladores que facilitan la respiración; ya que suele existir un mecanismo inflamatorio crónico que afecta a la capacidad respiratoria y por tanto pulmonar. Es beneficioso el estudio de la función respiratoria en estos pacientes, siempre que sea bajo prescripción facultativa, lo cual facilita la elección del tratamiento y un mejor seguimiento clínico. En distintas situaciones, principalmente en invierno por las características de la climatología, la bronquitis crónica se puede agudizar, es decir puede empeorar los síntomas haciéndose más dificultosa la respiración, y necesitar un tratamiento más intensivo; en algunos casos precisando el ingreso hospitalario cuando hay signos de sobreinfección importantes, neumonías, o disminución de la ventilación de que necesita un aporte adicional de oxígeno.

Dr. Angel Luis Laguna Carrero

Médico especialista de área Urgencias. Medicina Familiar y Comunitaria. Máster de Urgencias y Emergencias.