Las convulsiones

Las convulsiones son movimientos musculares de contracción generalizados que se generan por impulsos que parten del sistema nervioso central, se generan a partir de una alteración del funcionamiento de la actividad eléctrica en una parte del cerebro de modo puntual. La forma de presentación de las convulsiones puede ser variada y por distintos motivos. Sin embargo, una gran parte de las convulsiones se producen en enfermos epilépticos diagnosticados.

En las convulsiones, puede haber variedad en la presentación de los síntomas: pérdida de conciencia, confusión, desorientación, movimientos incontrolables de piernas y brazos. La causa más común de las convulsiones es la epilepsia, una enfermedad que consiste en un patrón alterado de la actividad cerebral; sin embargo, no todas las convulsiones son debidas a la epilepsia.

Cuando una persona presenta convulsiones, hay que mantener la calma y colocarle en una posición cómoda, de lado si es posible, esperando la llegada de los servicios médicos. No se debe introducir objetos por la boca ni meter los dedos, porque estará muy rígido y además hay riesgo de mordedura, también hay riesgo de que pueda entrarle un objeto y atragantarse. Una gran parte de ellos son enfermos conocidos, se debe mantener la calma y esperar la atención médica. Una vez que esta persona es evaluada, conviene descartar otras complicaciones de modo urgente. Si es la primera vez que presenta convulsiones debe acudir al centro de urgencias próximo más cercano.

Entre otros motivos de convulsiones se pueden citar varios casos. El accidente cerebrovascular (ictus) puede causar convulsiones de modo habitual, como consecuencia de la falta de vascularización; o por complicación cuando hay un hematoma. En el traumatismo craneoencefálico, cuando tenemos un golpe en la cabeza las convulsiones pueden sugerir un sangrado (hermorragia intracraneal). Algunas veces, las convulsiones pueden ser originadas por una infección (en personas jóvenes asociado a fiebre y confusión mental puede sugerir otras complicaciones como la meningitis). La alteración del sodio en sangre (hiponatremia), puede originar también convulsiones, así como otras enfermedades neurológicas. Por último, algunos medicamentos pueden disminuir el umbral convulsivo. Las drogas y sustancias tóxicas suponen un componente importante de riesgo para las convulsiones. En otras ocasiones, si es el primer episodio sin otras causas que se justifiquen conviene descartar enfermedad maligna, bajo el criterio médico.

En los niños pequeños, y especialmente en menores de 2 años pueden ser bastante comunes las convulsiones asociadas a la fiebre (convulsiones febriles), y es más frecuente cuando se eleva la temperatura en más de 39ºC, relacionado con una infección. En ese caso conviene darle el medicamento que le han recetado para controlar la temperatura y tratar la infección, y si convulsiona hay que mantener la calma y dejar al niño tumbado en posición cómoda, normalmente duran menos de 5 minutos. En caso de duda porque no ceden las crisis, o si es la primera vez que le ocurre es conveniente que el niño sea evaluado para un examen físico completo. Si el niño continúa muy dormido, no reacciona de modo coherente, o si continúa convulsionando debe consultar por urgencias para evitar complicaciones. En algunos niños, puede ser necesario algún tipo de seguimiento posterior para concretar y descartar otra enfermedad, sin embargo las convulsiones febriles en un niño sano no significa que vaya a ser un adulto epiléptico.

En cualquier caso, las convulsiones suponen un motivo de preocupación para el paciente y los familiares. Conviene mantener la calma en la atención inicial y descartar los motivos más comunes para una orientación clínica adecuada cuando es el primer episodio, y posteriormente un tratamiento especializado cuando sea necesario.

Dr. Angel Luis Laguna Carrero

Médico especialista de área Urgencias. Medicina Familiar y Comunitaria. Máster de Urgencias y Emergencias.