Las infecciones de garganta

Las infecciones en la garganta son un motivo bastante habitual de consulta, en la gran mayoría de los casos son de origen vírico, es decir, están causadas por virus que se transmiten y entran en nuestro cuerpo por gotitas respiratorias a través de la boca y la nariz, habiendo estado en contacto con otra persona que estaba contagiado y por tanto, se pueden transmitir en distancias cortas y en espacios cerrados. Estos mismos virus entran en nuestro aparato respiratorio, son causantes de resfriados de vías altas y catarros comunes, y en algunas personas con antecedentes pueden desarrollar bronquitis.

Normalmente los síntomas de faringitis se presentan por molestias al tragar y dolor de garganta, también puede dar dolor de cabeza y la temperatura se puede elevar mínimamente por encima de 37ºC. Por eso, en la mayor parte de casos en los que están causados por virus, suelen ser casos leves y para ellos se recomienda tomar algún medicamento para controlar los síntomas (paracetamol, ibuprofeno) mientras no se contraindique por otro motivo. También se indica beber mucha agua y líquidos para que no se haga más espesa la mucosidad en los bronquios y pueda expectorar con más facilidad para disminuir la carga de virus de nuestro sistema respiratorio; beber líquidos también ayuda a no deshidratarse en las personas más mayores, y a controlar mejor la temperatura en los niños.

Cuando el dolor es muy intenso, los síntomas duran varios días sin conseguir bajar la inflamación, repercute en el estado general causando cansancio o empeoramiento general con debilidad; cuando aparecen exudados (placas blancas de infección) en la garganta (anginas), y la temperatura sube por encima de 38ºC y no remite bien a pesar de las medidas iniciales, si la evolución no es adecuada o la persona tiene síntomas de empeoramiento, conviene visitar al médico porque sea posiblemente necesario indicar un antibiótico, que se inicia cuando hay signos de crecimiento bacteriano. El criterio de iniciar el antibiótico viene a consecuencia de tratar la infección "bacteriana" (estreptococo es el más común), ya que en caso de tratar con antibiótico una infección "viral" resulta inefectivo. El motivo principal de la inflamación de las anginas es debido a que están compuestas por un tejido de respuesta inmune de defensas y se inflama cuando elabora los anticuerpos frente a los cuerpos extraños.

Por otra parte también hay personas mayores, o con muchas enfermedades que tienen peor pronóstico de evolucionar de modo desfavorable en las que es posible iniciar antes el tratamiento, por evitar complicaciones de un modo más precoz cuando así se cree conveniente. En otras personas, hay faringitis de repetición por causa bacteriana (estreptococo), en ellos a menudo se hace conveniente un cultivo recogido de las amígdalas (anginas) cuando existe duda diagnóstica para continuar o no el tratamiento.

En los niños, la faringoamigdalitis suele venir como consecuencia de infección viral, en muchos de los casos lo más habitual es que vaya asociado con síntomas de resfriado y catarro con moco. Sin embargo, cuando la infección es "bacteriana" puede dar fiebre muy alta mayor de 39ºC, dolor de cabeza y de abdomen, algunas veces pueden dar unas lesiones en la piel sonrosadas con sobreelevación (con forma de puntitos que se elevan) que acompañan a la fiebre y al dolor de garganta, conocido como "escarlatina"; no confundir con otro tipo de lesiones cutáneas llamadas "exantema" que aparece cuando se asocia a infección "viral" y cuyo tratamiento es únicamente sintomático (paracetamol). En este sentido, el clínico deberá distinguir los síntomas y signos porque de ello dependerá el tratamiento.

Dr. Angel Luis Laguna Carrero

Médico especialista de área Urgencias. Medicina Familiar y Comunitaria. Máster de Urgencias y Emergencias.