Campo de Criptana, tierra de gigantes y memoria viva de La Mancha. Aquí, entre las aspas centenarias de los molinos que inspiraron a Cervantes, trabaja desde hace más de cinco décadas la Asociación Hidalgos Amigos de los Molinos. Una entidad que nació en 1972 con el objetivo de preservar y divulgar este emblema manchego, y que hoy sigue más viva que nunca, con nuevas generaciones implicadas en mantener su legado.
“El origen de la asociación se remonta a un movimiento cultural impulsado en los años 50 por el pintor Gregorio Prieto y el entonces alcalde José González Lara. Aunque aquella iniciativa no prosperó, en los años 70 un grupo de 16 personas recogió aquel testigo y fundó lo que hoy es la Asociación Hidalgos Amigos de los Molinos”, explica José Vicente Méndez, secretario de la entidad.
Hoy, la asociación cuenta con cerca de 300 socios, en su mayoría vecinos comprometidos con el patrimonio local. Su actual presidente, José Ortega Gallego, subraya que “ser un hidalgo amigo de los molinos significa sentir pasión por ellos, por su entorno y por las tradiciones de Campo de Criptana”.
Identidad molinera
Los molinos son mucho más que un recurso turístico: son el alma del pueblo. “Representan nuestras raíces, nuestra historia y el símbolo universal de la Mancha”, asegura Ortega. De los 35 que llegó a haber en la Sierra de los Molinos, hoy se conservan diez, “auténticos gigantes” que remiten directamente al capítulo más célebre del Quijote.
Durante años, la asociación ha sido la principal vigilante de este patrimonio, alertando al Ayuntamiento sobre reparaciones necesarias o promoviendo actividades que lo mantengan vivo. Entre ellas, destacan las moliendas mensuales organizadas por el Ayuntamiento con colaboración activa del grupo, que aporta personajes cervantinos, cocina tradicional y una puesta en escena única que atrae tanto a turistas como a locales.
También destacan las jornadas y semana cervantinas, la organización de catas, exposiciones, cine, clubes de lectura y, próximamente, talleres educativos para escolares. “Queremos dar visibilidad a la asociación todo el año, no solo durante el Día del Libro”, señalan sus responsables.
Mirando al futuro
Conscientes de que el tiempo pasa y los retos cambian, los Hidalgos han hecho un esfuerzo por rejuvenecer sus filas. Tras la muerte de Lola Madrid, histórica presidenta durante cuatro décadas, la nueva junta ha apostado por integrar a los jóvenes. “Los mayores son fundamentales por su experiencia, pero también es clave que los jóvenes se involucren y valoren lo que tienen”, destaca Méndez.
En esta línea, el proyecto “Legado Quijote”, impulsado por la Diputación de Ciudad Real, ha supuesto un nuevo impulso. “Para nosotros ha sido una inyección de actividad y una manera de proyectar Campo de Criptana más allá de nuestras fronteras, junto a otras asociaciones cervantinas”, añaden.
Gigantes de carne y espíritu
Los responsables de la asociación recuerdan con cariño momentos memorables, como la visita del príncipe Naruhito, guiado por Lola Madrid en un acto donde el calor manchego rompió el protocolo, o la de los Reyes de España, cuyo paso quedó inmortalizado en un monolito.
Para los Hidalgos, cada molino es un símbolo de lucha, historia y orgullo. Y si hoy Cervantes levantara la cabeza, dicen, seguramente repetiría aquello de: "Allí ves, amigo Sancho, donde se descubren treinta o más desaforados gigantes". En Criptana, esos gigantes aún resisten el paso del tiempo, gracias a quienes los cuidan con alma de hidalgo.
